General Dupont zog auf Befehl Napoleons mit seinen Truppen von Vitoria nach Cádiz, um eine französische Flotte zu befreien, die dort festgehalten worden war. Auf seinem Weg durch Córdoba wurde er von einem kleinen spanischen Heer angegriffen, das er besiegen konnte, so dass seine Männer zur Belohnung die Stadt plündern konnten.
Infolgedessen wurde die Flotte, die er retten wollte, angegriffen, wodurch Duponts Ziel dieser Reise verschwand. Hinzu kam die Nachricht, dass die kürzlich gegründete Junta Suprema Provincial de Sevilla eine große Armee aufgestellt hatte, was Dupont beunruhigte und dazu führte seinen Vormarsch zu stoppen und Verstärkung aus Madrid anzufordern.
Tage später zog er sich aus Angst nach Andújar zurück, wo er auf Verstärkung durch die Generäle Vedel und Gobert wartete. In der Zwischenzeit entwarf General Castaños den so genannten „Porcuna-Plan”, mit dem er beabsichtigte, die Armee von Dupont anzugreifen.
Das historische Ereignis ließ nicht lange auf sich warten, als Castaños in der Nähe von Andújar Dupont in Bedrängnis und in der Nacht des 18. Juli zum Rückzug in Richtung Bailén brachte. Sein Entschluss beruhte auf der heiklen Situation, in der er sich befand, denn nach einem Zusammenstoß in Mengíbar zwischen einigen wenigen Männern des Generals Reding und den von Vedel und Gobert befehligten Truppen wurde letzterer getötet und die Franzosen flohen nach La Carolina und Santa Elena, so dass Dupont ohne Schutz in Bailén zurückblieb und möglicherweise zwischen den Truppen von Reding und Castaños gefangen war.
Tatsächlich bestätigten sich Duponts Befürchtungen in den frühen Morgenstunden des 19. Juli in Bailén, als seine Soldaten auf die Truppen von Reding stießen, die dort ihr Lager aufgeschlagen hatten, um sich in Richtung Andújar zu bewegen, wo der Angriff gemäß dem von Castaños ausgearbeiteten Plan zuerst stattfinden sollte.
